As leguminosas são espécies de plantas com um fruto característicos chamado vagem. Elas são cultivadas em todo o mundo e incluem soja, feijão, ervilha, fava, lentilha e feijão-branco. Elas também são amplamente utilizadas para a cultura consorciada entre duas culturas principais, como leguminosas e pastagens. As espécies selecionadas são favas, ervilhas, ervilhaca. O chícaro é uma leguminosa que pode ser utilizada para fixar o nitrogênio. O uso de fertilizantes é comum. Elas têm uma capacidade especial que as torna uma das espécies mais populares para o cultivo consorciado: As leguminosas têm a capacidade de fixar o nitrogênio atmosférico. As vantagens das culturas de cobertura de leguminosas incluem a capacidade de fixar o nitrogênio.
Como uma cultura de cobertura à base de leguminosas fixa o nitrogênio atmosférico?
As plantas precisam de nutrientes essenciais para crescer, incluindo nitrogênio, que pode ser fixado por leguminosas. O nitrogênio está envolvido na produção de proteínas e enzimas. Também é um componente essencial dos ácidos nucleicos, do DNA e da clorofila. O nitrogênio desempenha um papel importante na fotossíntese e no desenvolvimento da matéria vegetal. O nitrogênio é, geralmente, absorvido pelas raízes das plantas na forma de íons nitrato NO3 – ou amônio NH4+, que são solúveis no solo. Somente as leguminosas são capazes de fixar nitrogênio atmosféricoN2. Essa forma é o principal constituinte do ar (78%), portanto, a fonte é inesgotável. A fixação de N2 resulta da simbiose com bactérias fixadoras de nitrogênio. Essas bactérias, que ajudam a fixar o nitrogênio, são encontradas nas raízes de plantas leguminosas, em órgãos chamados nódulos. Os nódulos são modificações dos pelos absorventes desenvolvidos pela interação planta-bactéria para melhorar o suprimento de nitrogênio.
Por que semear leguminosas como culturas intermediárias para melhorar o solo?
O plantio de leguminosas como culturas intermediárias é benéfico de várias maneiras. Depois que o nitrogênio é fixado pelas bactérias, 75% dele é transformado e enviado para as partes da planta acima do solo. Quando uma cultura de cobertura é destruída e deixada no campo, a matéria orgânica dos resíduos é mineralizada e o nitrogênio é liberado para a próxima cultura. A produtividade pode aumentar por hectare com o trigo, as culturas de cobertura de leguminosas são mais eficazes em comparação com outras culturas de cobertura. A liberação de nitrogênio depende da espécie, sendo que algumas leguminosas são mais eficientes. O desenvolvimento da biomassa da cultura de cobertura também é um fator determinante na quantidade de nitrogênio liberado. A liberação de nitrogênio diminui a necessidade de fertilizantes minerais externos, reduzindo os custos para os agricultores.
As leguminosas podem ser semeadas sozinhas ou misturadas para a cultura consorciada.
As culturas de cobertura de leguminosas são tecnicamente viáveis e ajudam a reduzir a necessidade de fertilizantes, mas nem sempre estão de acordo com as regulamentações. Na verdade, elas são menos eficazes do que as gramíneas ou crucíferas no que diz respeito à fixação de nitrato, pois fixam o nitrogênio do ar e não do solo, enquanto o objetivo da cultura consorciada é evitar isso. Antes de escolher uma leguminosa como cultura de cobertura, você precisa se informar sobre as regulamentações locais. Como alternativa, você pode optar por misturas com proporções menores de leguminosas. Geralmente, as espécies de leguminosas e gramíneas ou leguminosas crucíferas são escolhidas, mas também podem ser usadas misturadas de 3 a 5 espécies. Experimentos demonstram que elas aumentam a biomassa e melhora a qualidade do solo.